首先要說明的是土不僅有黃色的，還有紅色、棕色、黑色、白色、褐色等。中國的黃色土壤主要分布在黃土高坡、黃河流域和長江以北大部分地區(qū)。要想看我國土壤的顏色，在北京中山公園就有五色土樣本。
一、土壤顏色的概念
土壤的顏色主要是由土壤中的金屬離子決定的。
土壤顏色(soil color)是土壤對太陽輻射在視覺器官能夠感受到的光譜范圍內(nèi)(280～760nm之間)的選擇吸收和漫反射的結果。土壤反射的那部分可見光的顏色決定土壤的顏色。對于自然土壤，顏色是表征許多性質(zhì)的重要形態(tài)學特征。中國南方的紅壤顏色鮮紅，東北的黑土顏色最暗。從南到北，從東到西，我國大地上有各種顏色的土壤，顏色是人們認識土壤最直接的依據(jù)之一。
土壤顏色跟土壤的成分和壘結狀態(tài)直接相關，劃分剖面發(fā)生層，顏色是首要的形態(tài)特征，顏色的各種變化是土壤物質(zhì)內(nèi)在性質(zhì)變化的反應。土壤顏色的剖面變化對診斷土壤具有重要意義。根據(jù)土壤的顏色也可以對土壤的形成過程和肥力的高低進行初步的判斷。
二、土壤顏色的影響因素
土壤顏色受很多因素影響，主要影響因素有土壤有機質(zhì)含量、礦物組成、土壤濕度、土壤結構狀況以及光線狀況等。
1、有機質(zhì)含量
首先是土壤有機質(zhì)含量的高低直接影響土壤顏色的明暗程度。土壤有機質(zhì)含量高的土壤顏色較深，一般有機質(zhì)含量〈1%的土壤顏色較淺，1%～2%呈灰色，而2%～3%之間呈灰黑色，〉4%以上的土壤顏色呈黑色或深黑色。這是因為土壤有機質(zhì)的腐殖質(zhì)總體上呈黑色，腐殖質(zhì)含量越高，對土壤顆粒的染色越重。
2、土壤礦物顏色
土壤礦物的顏色也直接影響土壤的顏色。白色土壤與土壤中的石英、高嶺土、石灰石和水溶性鹽類這四類最廣泛分布的組分有關，如鹽堿土星白色，主要是可溶性的鹽堿對土壤的染色作用，土壤中的鈣積層中含有大量白色的碳酸鈣，因此，鈣積層多數(shù)呈白色或灰白，與碳酸鈣含量有關。南方的紅色土壤主要是由于土壤中的氧化鐵對土壤染色的結果。隨著氧化鐵的種類和水化程度不同，氧化鐵的顏色也不同。紅壤、磚紅壤中的氧化鐵以水化程度低的赤鐵礦為主，故呈現(xiàn)鮮艷的紅色黃壤地處高山多濕的環(huán)境，土壤中的氧化鐵以水化程度較高的針鐵礦為主，故呈明亮的金黃色。
3、土壤濕度
土壤的濕度對土壤顏色有重大的影響。土壤干時顏色往往較淺，而濕潤時往往顏色較深。因此，在觀察土壤剖面進行土壤顏色描述時，如果土壤剖面過干，應將土壤剖面噴水后進行觀察。另外，有些土壤變干后往往發(fā)生氧化還原反應而致土壤礦物顏色發(fā)生變化，從而導致土壤顏色發(fā)生變化。如水稻土剖面在淹水時剖面的顏色往往呈藍灰色，但排水后，土壤變干時，藍色的潛育層可能變成棕色或黃棕色。所以，比較土壤顏色應在同樣濕度下進行，如果沒有這樣的條件，則在鑒定顏色時，應在描述中明確記錄當時的土壤濕度。
4、土壤結構體狀況
土壤結構體狀況也影響土壤的顏色。在黏化的土層土壤表面由于黏粒定向排列產(chǎn)生的明亮膠膜，其顏色可能跟結構體內(nèi)部顏色根本不同。同一種土壤處在團聚狀態(tài)和研碎成粉末狀態(tài)時，其顏色也是不一樣的，這對于診斷和鑒定土壤也是具有重要意義的。在描述土壤顏色時，必須考慮大結構體外表面和內(nèi)部顏色的區(qū)別，這樣可以提供有關土壤發(fā)生的重要信息，因為這種差異完全是由成土過程的特點決定的。所以，在觀察土壤剖面時應將觀察面做成粗糙的，然后再進行顏色調(diào)查。
一、黃色土壤成分及分布
黃壤是亞熱帶濕潤氣候條件下形成的富含水合氧化鐵(針鐵礦)的黃色土壤，黃壤亞類具土類典型特征。酸性，土層經(jīng)常保持濕潤，心土層含有大量針鐵礦而呈黃色。集中分布于南北緯度23.5°~30°之間。中國主要分布于四川、貴州等省，為南方山區(qū)的主要土壤類型。
二、分類
折疊黃壤：多見于原生植被保存較少，次生櫟類灌叢和稀疏馬尾松、杉木混交林較多的山地。
折疊灰化黃壤：多見于海拔較高、森林保存較好、郁閉度較大的地段，有明顯的枯枝落葉層，表土呈強酸性。
折疊表潛黃壤：多見于亞熱帶山地的山脊地帶，常年云霧彌漫，相對濕度較大，有較厚的枯枝落葉層，表層水分常呈飽和狀態(tài)而有滯水現(xiàn)象。
三、形成
黃壤的形成包含兩個過程:富鋁化作用和氧化鐵的水化作用。富鋁化作用指鐵、鋁在風化殼或土壤中富集的過程，是所有發(fā)育于熱帶、亞熱帶土壤的共有過程。由于這些地區(qū)高溫多雨、巖石風化作用強烈，在成土過程中硅酸鹽礦物以及水溶性鹽、堿金屬和堿土金屬先后受到破壞和淋失，移動困難的鐵、鋁含量就在土壤中相對增多。氧化鐵的水化作用是由于土壤終年處于雨量足、云霧多、相對濕度大(通常在75%以上)、水熱狀況穩(wěn)定的環(huán)境中，土層經(jīng)常保持濕潤狀態(tài)，土壤含水量較高(土壤吸濕水含量在10%左右)，因而土體中大量的氧化鐵發(fā)生水化作用而形成針鐵礦，使心土層呈黃色。
四、黃壤的利用
黃壤的利用以多種經(jīng)營為宜。分布于中山山脊和分水嶺地區(qū)的表潛黃壤和灰化黃壤，不適宜種植農(nóng)作物或經(jīng)濟林木;土層厚度在1米以上的則可發(fā)展農(nóng)業(yè)和農(nóng)、林綜合利用；丘陵下部緩坡和谷地可種水稻、玉米和麥類;丘陵中、上部可以發(fā)展果樹、茶和油菜等經(jīng)濟作物和薪炭林。
在我國,土壤主要有以下幾種顏色:黑土、白土、磚紅壤、棕壤、黃土、紅壤、塿土、粘土、砂土、暗棕攘、白漿土、灰漠土、黃綿土、紅粘土、風沙土、紫色土、潮土(淺色草甸土)、沼澤土、水稻灌淤土和灌漠土等。
在這其中，以黑土的質(zhì)量最優(yōu)良 ，這種土壤以其有機質(zhì)含量高，土壤肥沃、土質(zhì)疏松、最適農(nóng)耕而聞名于世。從全球看，能稱為黑土區(qū)的地方有3個，一是烏克蘭大平原，一是密西西比河流域，再一個就是我國東北松遼流域，由于溫帶季風氣候的影響，東北地區(qū)夏季高溫多雨，草甸草本植物生長繁茂，地上和地下積累大量有機物質(zhì)，在漫長寒冷的冬季，土壤凍結，微生物活動微弱，有機質(zhì)緩慢分解，逐步形成一塊60～100厘米的腐殖質(zhì)層黑土，東北地區(qū)的黑土面積約有70萬平方公里，占全球黑土面積的約1／5。
